Quelques observations au cours de l'été,

En plus de mes propres observations d'oiseaux et d'animaux sauvages, il y a un certain nombre d'observations dignes d'intérêt provenant de tous les points de la péninsule gaspésienne, car un nombre croissant d'enthousiastes rapportent leurs observations sur le site Web du Club des Ornithologues de la Gaspésie. Si certaines nouvelles du monde des oiseaux sont plutôt tristes, tragiques même, d’autres nous réjouissent le coeur: de la mi-juillet à la fin juillet, nous avons eu notre liste typique d'oiseaux de cour, comprenant les parulines des ruisseaux, flamboyantes, à gorge orangée et  tigrés, les moucherolles des aulnes, le grimpereau brun, le pic flamboyant,  les grives à dos olive, solitaire  et  à joues grises, les viréos aux yeux rouges et de Philadelphie, les colibris à gorge rubis (beaucoup !), les faucons émérillons et les busard St-Martin, les hirondelles de rivage.  Un couple d'hirondelles bicolores a élevé une famille de 4 jeunes dans un de nos nichoirs.   Nous avons eu un bruant à gorge blanche "jazzé" avec une variation très inhabituelle dans son chant, une version que je n’avais jamais entendu auparavant ; cela nous a bien amusés tout au long de l'été, et parfois même pendant la nuit.  Certaines espèces diurnes ont parfois des éclats de chant soudains en pleine nuit. Nous avons la chance de voir et d'entendre des goglus qui nichent dans les champs adjacents à notre propriété. Le goglu qui fait partie des nombreuses espèces qui ont connu un fort déclin dans la majeure partie de leur aire de répartition.  Parmi les espèces les plus inhabituelles, citons un hibou moyen-duc, un coulicou bec noir, un petit nombre d'arlequins plongeurs et un Urubu à tête rouge.  L'urubu, rare il y a 20 ans,  est maintenant un visiteur régulier dans la région, possiblement un nicheur,. C'est l'une des nombreuses espèces qui ont étendu leur aire de répartition.

De la fin juillet à la mi-août, les premiers signes de l'arrivée des migrateurs d'automne se manifestaient déjà avec l'observation ici de Courlis corlieu et de deux Pluviers à ventre noir, ces derniers vus à Pabos. On a également signalé des tournepierres à collier et un bécasseau de Baird, ainsi qu'un petit héron bleu, un oiseau rare dans notre région. Récemment, j'ai noté la présence d'un Autour des palombes à Forillon, d’Engoulevents en migration, de paruines à gorge noire et à croupion jaune et cette semaine, j'ai noté le passage de Grands hérons et d'un Balbuzard pêcheur. Alors que Lucie était en excursion avec ses élèves le 22 août, elle a eu la chance d'apercevoir près de Gaspé un aigle royal qui était en train de manger une bernache du Canada. Pour toute la classe, c'était une expérience exceptionnelle car pour nous, une ou deux observations par an sont la norme - si nous avons de la chance !

Aussi récemment, Lucie et moi avons repéré un faucon pèlerin mâle près de Sainte-Thérèse et j'ai vu un groupe familial près de chez moi. Cet ensemble était composé de deux juvéniles accompagnés, à en juger par sa taille relativement grande, d'une femelle adulte. Ce sont les premiers Faucons pèlerins que je vois depuis le début du printemps et malheureusement une espèce qui semble avoir pris un coup cette année dans la région générale. Au cours de la dernière décennie, jusqu'à cinq couples ou plus ont niché à divers endroits dans la municipalité de Perce, ce qui représente une forte reprise par rapport aux décennies précédentes, lorsque les Faucons pèlerins avaient essentiellement disparu de la majeure partie de leur ancienne aire de répartition en raison de l'amincissement de la coquille d'œuf causé par le DDT et d'autres toxines environnementales. 

Le 22 août, je me suis promené dans la cour à 4 heures du matin en prévision d'un lever de soleil spectaculaire à l'est. Ce qui était peut-être encore plus surprenant que le panorama visuel prévu, c'était le ciel encore profond et crépusculaire qui était rempli de cris d'oiseaux. C'était une chance d'être juste à l'heure pour entendre ce qui était certainement plusieurs centaines de migrants nocturnes passant au-dessus de nos têtes, assez bas, car ils devaient descendre de très haut avec les premiers signes de l'aube. La majorité des notes que j'ai entendues étaient très certainement celles de diverses espèces de grive, mais je pouvais également discerner celles de Vireos et d'autres qui étaient très probablement un mélange de parulines, de bruants et autres. C'est un véritable défi que d'être capable d'identifier tous les chants classiques diurnes de nos centaines d'espèces locales ; c'en est un autre que d'être capable de déchiffrer les cris des petits oiseaux chanteurs dans le ciel nocturne....... mais c'est une expérience des plus enchanteresses et passionnantes que d'être témoin d'une telle merveille et ce fut l'un des meilleurs spectacles de migrants nocturnes que j'ai vu depuis des années, les nombres étant probablement renforcés par les jeunes de l'année. Alors que le soleil se levait, j'ai vu de nombreuses ombres d'oiseaux qui s'élançaient et se déplaçaient pour trouver un abri parmi les arbres et les arbustes, et lorsque le soleil s'est levé à l'horizon, tous les bavardages précédents sont soudainement tombés dans un silence assourdissant.

Pour compléter ce qui précède, dans la nuit du 31 août au 1er septembre, j'ai été témoin d'un autre vol nocturne important. Entre 11 h 15 et 12 h 30, j'ai entendu des centaines, voire des milliers de cris d'oiseaux chanteurs qui se dirigeaient vers le sud. Les conditions cette nuit-là étaient très calmes, sans vent perceptible, sans lune et avec un ciel étoilé. Dans de telles conditions, les oiseaux volaient pour la plupart à haute altitude, mais j'ai souvent entendu des cris à très basse altitude qui pouvaient être ceux d'oiseaux qui venaient de s'envoler pour rejoindre leurs congénères plus haut. En effet, certains cris étaient à peine audibles car certains oiseaux étaient sans doute à de très grandes hauteurs. Pendant une grande partie du mois de septembre et parfois en octobre, nous pouvons normalement nous attendre à entendre des migrateurs nocturnes, surtout les nuits où les conditions météorologiques sont favorables. J'ai toujours prêté attention à ces mouvements d'oiseaux nocturnes et j'ai malheureusement constaté, au cours de la dernière décennie, que la densité et la composition de ces vols ont considérablement diminué par rapport à ce que j'ai entendu au cours des décennies précédentes. Les oiseaux endurent certainement un voyage de plus en plus périlleux pour atteindre ce qui reste de leurs aires d'hivernage. Je me demande souvent combien de ces merveilleux et mystérieux petits voyageurs reviendront animer nos journées et nos nuits au printemps suivant, afin de regarnir leurs rangs dans la lutte constante pour la survie..

Sur une note plus déconcertante, et malgré la série encourageante d'observations récentes, de nombreuses espèces d'oiseaux de l'Est de l'Amérique du Nord en particulier, ainsi que les élevages commerciaux de volaille et de gibier à plumes, ont subi des taux de mortalité très élevés cette année en raison, entre autres, de l'épidémie de grippe aviaire. Les populations locales d'oiseaux marins ont notamment subi de graves pertes, y compris les colonies d'oiseaux de l'île Bonaventure, du rocher Percé et d'autres endroits le long de la côte. Les fous de Bassan en particulier, mais aussi les petits pingouins, les guillemots, les cormorans, les eiders et sans doute un certain nombre d'autres espèces de canards marins et de goélands ont souffert, sans parler d'une variété d'oiseaux terrestres qui ont succombé à la maladie. La plupart des oiseaux de proie que nous nous attendons à voir chez nous sont pratiquement absents depuis des mois, et seuls quelques rares oiseaux ont été observés ces derniers temps. Il reste à voir comment cette maladie va évoluer en fin de compte. Pour l'instant, j'entends toujours une variété d'anecdotes tristes sur les plages parsemées de carcasses et j'ai observé de nombreux fous de Bassan solitaires au large de chez moi présentant un comportement inhabituel qui indique presque certainement que les oiseaux sont en phase finale de déclin.

S'il n'est pas particulièrement rare que les populations d'oiseaux sauvages et domestiques soient touchées par des épidémies,  il est tout à fait hors norme que des oiseaux comme les fous de Bassan et certaines espèces marines soient pris dans ce genre de flambées. Étant donné que les fous de Bassan et d'autres oiseaux nichant en colonie sont si densément regroupés, on peut imaginer la facilité potentielle de transmission d'une maladie aérienne et la façon dont elle pourrait mettre en danger les oisillons. De ces jours-ci, la résilience du monde naturel est certainement mise à l'épreuve au-delà de ses limites. La récente inscription du papillon monarque sur la liste des espèces menacées fait réfléchir.